令和4年1月12日・水曜日。晴れ。寒風強し。

あけましておめでとうございます。本年も、どうぞよろしくお願い申し上げます。遅ればせながら、本日をもって仕事はじめといたします。

こうしたぐずぐずとした出社には、例のとおりの生活がたたったか、どうにも起床の気力が失せ、一日の起動が15時ほどからとなり、もはや夕刻。これが重なり、ついに今日まで続いたという次第がある。それに雪も降った。凍結した道路に負傷をしては、かえって皆に迷惑をかけるとの立派な理由もこしらえた。こんな事を言い立てて、澄ましていられるのも、一つ年を取ったお陰であろうか。そう言えば、今年頂戴した年賀には、今年で打ち止めにされるという賀状が3通あった。それぞれエネルギッシュな方々であったのに。それに当方も便乗し、年始の挨拶は今年限りとさせていただいた。それには、こんな名句、イヤ、はたメイワ句を添えてみた。

駄句の種尽きて仕舞の年賀状　みつお

年初から、不景気な話となったが、そうとばかりでもない。毎月のわが歩行数の件である。先きの12月の総歩数は326,259歩に及び、一日平均歩数・10,524歩、最高・15,833歩、最低・6,354歩であった。これは、壮挙である。

昨年は、平均1万歩に達した月はこれまでなかった。よって、この12月を逃せば未達の年となり、何とかせねばと、それなり必死になったのであろう。早稲田からの帰途、寒風を押して隅田川沿いを歩き、あるいは川を渡ってスカイツリータワー駅に向かって歩数を稼いだ。毎夜、春日部駅から陋屋までを、日付の変わる時刻にふらつく様は、我ながらかなり異様であった。決まって一、二台のパトカーと行き交うが、あちらも妙な思いになったに違いあるまい。しかもこの行軍には、「5キロの背嚢」（わが友人の弁）を背負ってのことを一言しておかなければならない。

かくて、年の最終月に、目標は達せられた。それも1日早い、30日のことである。大晦日には、ご祝儀として14,398歩を加えて、花をそえた。わが達成感は限りなし。とここまで書いて、それがどうした、と言われれば、それまでのことながら、筆者にもまだこれくらいの気力は残っていることを申し上げて、年初の挨拶とさせていただこう。

12月27日・月曜日。晴れ。北陸以北に大雪情報あり。関東の寒風も、このところかなり厳しい。11月の総歩数・293,831歩、平均歩数・9,794歩、最高・15,066歩、最低・4,304歩であった。なお、75歳以上の一日男子平均歩数は4,563歩（2018年の政府統計より）と教えられ、当方はかなり気を良くしているところである。

 

今年も残すところ、ほんの数日。この一年、振り返れば、政治も経済も社会も、すべてが大変な年であった。そんな中、筆者としては、コロナを免れ、大した破綻もなく当ブログを維持し、本日まで無事にたどり着けたのは幸いなことであった。他には今年初め、ＮＨＫラジオ講座の『まいにちドイツ語』のテキストに、我が著書『汚水処理の社会史』が参考書の一冊として取りあげられ、また4本の論文についての査読審査報告書を作成するなど、結構、勤勉な年であったような気がする。

気力、体力は、かなり衰えた。読書力も格段に落ち、その以外の能力も日々劣化するように見えるのは、何とも情けない。1・2段の詰将棋に難渋し、昔であれば、5,6分で解けた問題がさっぱりになってきたのは、その表れでもあろう。それでも上記のような仕事を何とかこなせるのは、ひとえに読者のご支援のお陰と感謝する。これは単なる儀礼上の言葉ではない。過日も、わざわざ携帯電話で、そのようなお声を寄せていただき、大いに励まされた次第である。

わが宿痾とも言うべき、昼夜逆転の生活は、ますますもって回復不能の状態に陥った。これを正そうとすればかえって病に倒れるとの、勝手な言い訳でこのままいくほかはないが、これらを含めて、わが我儘の一切をお許し頂き、来年もまた変わらずのご支援をお願いし、もって本年の書き収めとしたい。

良いお年をお迎えあれ。

12月15日・水曜日。晴れ。この2，3日、寒気ややゆるむ。

12月17日・金曜日。雨。北陸地方に大寒波の予想あり。昨日、「赤木さん自死　国が賠償認める」（朝日新聞12/16・木）とあり、「1億700万円」で、国は事件の幕引きを図ったのか。それにしても、これまでの国の対応とその経緯からして、いかにも唐突であり、この金額で国は誰を守ろうとしたのか。わが社会はこの問題を、今後どう受け止めるのであろう。さらに国交省の「統計書き換え」問題が発覚。公文書の扱いがひど過ぎる。政府の各種の報告、発表に全く信を置けない。暗澹たる思いに沈む。政治の劣化なのか、それを許す国民の責任なのか。

 

砂の消費量は、何といっても建築分野が最大である。これは単に建造物を言うのではない。世界のどこでも、しかも急速に進展している都市化に絡んでのことである。辺縁を知らない大地に、しかも上下に延びる高層ビル街、それを支える各種交通・上下水道など無限のインフラ施設の建設およびその維持・保全を考えるだけでよかろう。中国は、米国が20世紀中に消費した以上の砂を、今世紀の20年間で消尽し（それどころか、一説では、米の百年間の消費量をたったの2年間で達したともある）、同期間にインドの消費量はそれまでの3倍以上に及ぶらしい。シンガポールの国土の拡大を目指した海上埋め立て、中東の壮大な都市建設にも驚嘆させられる。

こうして世界の砂需要は、旺盛どころか、もはや凶暴とも言いうるほどである。ならば、砂の世界市場が成立するのも当然であろう。それにしても、単価の安い砂が、高い輸送費をかけても引き合う交易の対象になるとは、百年前、誰が想定したか。砂に限らず、これまで見向きもされなかったある素材が、突然、資源とみなされ、しかも巨大で無限な儲け口ともなれば、いまだ法も環境も整備されていないさなかで支配するのは、暴力、不法、汚職であるのは、歴史の常に教えるところである。

事実、砂の取り業者には、犯罪者ともおぼしき「砂マフィア」団が多く、カンボジア、中国、インド、ケニヤ、メキシコ、ベトナムと言った世界の各地に見られるとは、国連環境プログラム（UNEP）の報告である。彼らは警察を買収し、不法を告発するジャーナリストらの活動を阻止し、さらには脅迫して闇に葬る。「彼らは労働者を搾取し、その多くは子供たちである。」安全への配慮どころか、危険で長期の影響を与えるような環境の中、長時間労働を課したうえ、報酬は低額、ときにはそれすらも無い。

そうした種類の、常軌を逸した砂の掘削が、想像を絶した環境問題をよぶのも当然である。たとえばメコン川では、年間5500万トンの砂が奪われ、上流に建設されたダムが水量を細らせ、この10年で1.4mの水位の低下を見た。その結果、「次世紀中には、デルタ地帯の半分が消失し、そこに住む2千万人の生活、東南アジアの水田地帯、水生魚介類の棲息域が失われる恐れが出ている」そうだ。海底からの掘削も甚大で、サンゴ礁の破壊から海中汚濁、日光の遮断による多種の生物（海鳥を含む）の死滅をもたらす。ここから波及するその結果の一々を辿ることは不可能であろう。しかも砂の乱掘だけでこれだけの問題を生んでいるというのである。地球は今や、人間の恐れを知らない貪欲と責め苦に喘いでいるのである。

どうであろう。これらを見ても、我われはまだ、無限の経済成長、経済発展を夢見ていけるのであろうか。いや、科学の発展、技術の進歩は計り知れない。そう信じられるのであろうか。とすれば、人間とはなんと楽観主義者ではないか。ここには恐れるものは何もないように見える。

宜しい。ならば訊きたい。人間が何か一つでも、全くの「無」から産み出したものがあるのであろうか。なんの原材料もなく、ただ頭の中で考案したものを、自然界からの全くの援助もなく、完全に自力で産み出したものはあるのか。空気、水、砂等々はどうか。人の産み出すものは、その一切が、すべて自然界から供給される何物かを加工して、必要物に変える物でしかないのではないか。その加工の技術はこれまでの歴史の中で無限と言えるほどの進歩を見てきた。だがそれは、モノを根底から、その最初から産み出したことではない。ヒトとは、その意味で「無から有を生み出せない」存在なのである。種のない手品はない。であれば、その始原の原材料、タネ、が尽きれば、その物の製造は不可能となる理屈である。

その事実は、砂の一事をとってもハッキリしている。我われが砂を「無」から造れるものなら、上で記したような惨害をヒトにも、環境にも与える必要はなく、必要なだけ造れるはずなのであるから。我われはこの簡単な誤解からもう目覚めても良いころである（この項終わり）。

12月10日・金曜日。晴れ。

昨日、民間の日本人2名が宇宙に飛び出した。搭乗費は〆て数十億円とも百億とも聞く。宇宙関連の技術開発に資するであろう。やがては宇宙産業の道も開かれる。ならばこれは壮挙なのであろう。だが、こんな文章もある。「はしかのワクチン　3000円で120人分　栄養治療食　5,000円で150食分　マラリアの治療　10,000円で24人分　コレラ対策キット　30,000円で12人分」（『国境なき医師団の活動』より）。そして、本日の朝日新聞朝刊にこんな川柳を読んだ。

宇宙から見下ろされてる飢餓の村　浜田竜哉

この句に寄せた選者の評は「貧富の差の非情」とある。こうした巨大な落差にただ茫然とするが、政治はこれをどうすくい上げるのか。

 

12月13日・月曜日。晴れ。岸田総理の政治姿勢が見えてきているようだが、どうであろう。当初、新資本主義のもと分配の是正を強調し、安倍・菅政権の成長戦略を否定したが、批判や抵抗に合えば、あっさり前言をひるがえし、経済成長主義に転換して前政権との区別がなくなった。今は、石原氏の件やら、給付金騒ぎにもたつき、どうもふらついている。

「ブレまくり」これは今後も「ブレません」　みつお

 

承前。では、世界の砂の消費量とは、一体、どれ位か。記事は言う。砂・砂利・その他の資材を含めた毎年の総消費量は５００億トンであり、これは地球赤道上にぐるりと、高さ、厚さ共に２７ｍの壁を建設するのに十分の量であるらしい。これがどれほどの事か、筆者には想像もつかないが、毎年ともなれば、今後が不安になってくる。

その用途も単に建築資材にとどまらない。世界中の滑走路、東シナ海、シンガポール、ドバイ等の埋め立てや人造島の建設ほか、窓・コンピューター・モバイル等のガラス、さらにはシリコンチップの原料でもあり、これらが欠損すれば、世界は経済のみならず、社会の存立自体危うくされる。最近の半導体の不足が、世界の製造業を停滞させ、一銀行の、あるいは交通機関のコンピューターの不具合が大混乱を呼び起こすような、精密に連結、構築された現代社会の弱さを思えば、これらについての説明はほぼ必要あるまい。とすれば、砂は「近代社会の基礎」物資であると言うのは、よく分かる。しかし、指摘されなければ、気にもされずに放置された素材であった。これはまた、一昔前の無駄使いを表した、「湯水のように使う」の言葉に見る、「湯水」の場合と同様である。

上で砂の消費量を示したが、正確にはその総量は、誰にも分かっていないらしい。だが、今世紀になって、その使用量は急増し、これまでの3倍という。たしかに、地球上で拡大する砂漠化を見ると、供給の不足は信じがたいが、それでも需要に及ばない。そこには、こんな事情があるようだ。砂はどこでも同じではない。砂漠の砂は風に摩耗し、丸みを帯びてつるつるになる。それは建築資材には向かない。角ばって、互いにかみ合う素材でないといけない。「それらは川や海底、沿岸、石切り場で造られ、そこから取得される」。つまり、砂の供給源は、飲用・生活用水、工業用水と同様に、限定されているのである（以下次回）。

12月8日・水曜日。雨。本日は真冬並みの寒さとあったが、当然である。二十四節気で言えば大雪の頃である。温暖化の最中にあって、人はみな冬の厳しさを忘れ、ふやけつつある。

 

承前。以上はすべて人間の便利、利得のための乱開発の結果であり、それが行きすぎたことが、現在の資源の枯渇や環境問題を生み、もはや取返しのつかないところまで来てしまった。以下ではその資源問題を、「砂」（すな）を例に取り上げ、それがいかに深刻であるかを紹介し、人間はここでも、経済成長の限界を突きつけられていることを指摘してみたいのである。

だが、なぜ「砂」なのか。これは先ず、人々が日常生活において、普段、直接関わることが少なく、しかも身辺のどこを見ても土砂としてあふれ返っているようにも見えることから、特段、問題になるような事ではないように思われる対象だからである。

しかしそうではない。砂は建築・土木事業の「骨材」として必須の素材であり、それゆえにその消費量たるや、最大の「水」に次ぐ量であるという。現在の建築事業の止まるところを知らぬ巨大さと継続性のためである。それゆえ、その無限とも言うべき需要を満たすために、国内のあらゆる河川は無残に抉られ、山が消滅したことは、本欄でもすでに見たとおりである（2019，11/26以下を参照されたい）。

そして、これはわが国だけの問題ではなく、今や世界レベルで言えることらしい。「信じがたいことながら、世界から砂が無くなる」（ジャパンタイムズ・‘21、5/5・水より）（以下次回）。